Warum Vivienne Westwood so viel mehr war als nur eine Fashion-Ikone

Die Londoner Fashion Week startet nächste Woche, am Freitag den 17. Februar. Ein willkommener Anlass für Lynette Nylander von Dazed, um einer der einflussreichsten Künstlerinnen und Designerinnen des Vereinigten Königreichs ihren Tribut zu zollen.

Als Teenie war ich ein junger, naiver Fashion-Fan, der Vivienne Westwood anhimmelte. Ihre Entwürfe waren sogar die ersten Designerstücke, die ich kaufte. Als sie im Dezember 2022 im Alter von 81 Jahren von uns ging, dachte ich darüber nach, was sie der Welt hinterlassen hatte, nachdem ich meine spontanen Gefühle der Trauer und Nostalgie beiseite geschoben hatte. Da sind natürlich die Klamotten; extreme Plateauschuhe, Jeans mit verschobenem Schritt, Tweeds und Karomuster in leuchtenden, satten Farben (eine Hommage an die nordenglische Arbeiterklasse, aus der sie stammt) und, natürlich, ihre berühmten Korsetts (in Anlehnung an die von ihr geliebten Stücke aus dem 18. Jahrhundert, die für eine gerade Haltung und herausgestreckte Brust sorgten) ... Doch da war auch ihr Geschick darin, die Fäden der etlichen Subkulturen, Länder und Menschen zusammenzuspinnen, die sie interessierten. Das Ergebnis: einer der umfassendsten und unglaublichsten Modekataloge ever – sowohl für eingefleischte Westwood-Fans als auch für die Gen-Z. Westwood erzählte uns ihr Leben, ihre Reise, ihre Geschichte.

Als sie nach London zog und sich mit ihrem damaligen Partner Malcolm McLaren der aufkeimenden Punk-Bewegung anschloss, verwirklichte sie eine bahnbrechende Idee davon, wie Kleidung aussehen könnte, was sie darstellen könnte und für wen. Ihr Laden in der King’s Road 430 stand ganz im Zeichen der Andersartigkeit und Abschaffung des strikten Status quo und inspirierte – vielleicht unbeabsichtigt von einer Designerin, die im Hier und Jetzt handelte, statt sich über die Zukunft Gedanken zu machen –, andere Modeschaffende, ihre eigene Botschaft zu vermitteln und an die Macht ihrer Zunft zu glauben. Kurz gesagt: Vielleicht bist du nicht für alle gemacht, aber das ist vollkommen OK. 

Westwood sprengte auch die Grenzen der Plattform für Designer*innen. In späteren Jahren äußerte sie sich immer mehr zu Politik und Umwelt. Sie sprach sich mit ihrem berühmten Satz „Buy Less, Choose Well, Make It Last“ (frei übersetzt: Kaufe weniger, suche sorgfältig aus, um langfristig damit glücklich zu werden) für achtsamen Konsum aus, lang bevor das Wort „Nachhaltigkeit“ in den allgemeinen Sprachgebrauch einfloss. Sie stellte Fracking von Öl- und Gaskonzernen infrage und setzte sich für die Freilassung des WikiLeaks-Gründers Julian Assange ein – alles in ihrer zweiten Lebenshälfte, in der sie immer noch mit derselben Frisur, demselben Makeup und derselben Du-kannst-mich-mal-Haltung wie in den 1970ern brillierte. 

Ich denke an meine Teenagerzeit, als ich für die schwarze Bowling-Tasche mit dem aufgestickten Vivienne-Westwood-Reichsapfel an der Seite sparte. Obwohl ich damals noch nicht ihre ganze Geschichte kannte, war da diese Verbundenheit, vielleicht weil ich eine Designerin sah, eine Frau, die sich so wohl damit fühlte, sie selbst zu sein. Ich war zwar kein Punk, aber fand es gut, dass sie weniger ausgetretene Pfade beschritt. Durch Anlehnungen an andere Epochen und ihre scharfsinnige Fähigkeit, mit ihrer Arbeit Botschaften zu vermitteln, brachte sie mir bei, dass alles mit allem zusammenhängt und es auch genug Platz für unser aller Geschichten gibt. Design war ihr Medium, aber Freiheit war ihre Superkraft, die nie vergeht, als Aktivistin, Anarchistin und Feministin.

Lynette Nylander wurde in London geboren und lebt jetzt in New York. Sie ist Executive Editorial Director von Dazed; vormals war sie als Deputy Editor bei i-D Magazine und Teen Vogue beschäftigt.