Será que as algas marinhas são o ingrediente revolucionário que o mundo estava esperando?
Qual é o maior recurso inexplorado deste planeta, que pode ajudar a salvar o clima, restaurar a biodiversidade e alimentar o mundo sem precisar de terra, água doce ou produtos químicos? Sim, as algas marinhas, que já representam 10% da dieta no Japão e são uma fonte incrível de nutrientes escassos, como vitamina B12, além de proteínas e gorduras essenciais.
“Algas marinhas” não são o melhor nome. “Devíamos chamá-las de vegetais do mar para que as pessoas saibam que elas são deliciosas, e devíamos chamá-las de florestas marinhas para que saibam que precisamos protegê-las”, diz fervorosamente Vincent Doumeizel, consultor sênior de oceanos do Pacto Global da ONU.
O oceano cobre 70% da superfície do mundo, mas contribui com menos de 2% para as calorias do sistema alimentar humano. A agricultura baseada na terra é o maior fator de destruição da biodiversidade no mundo devido à perda de habitat para a vida selvagem e contribui com um quarto das emissões globais de gases de efeito estufa. Se produzíssemos mais alimentos no oceano, as fazendas de algas marinhas poderiam ajudar a reduzir a poluição por fertilizantes, além de sequestrar o carbono e atuar como viveiros de peixes.
O cultivo de algas marinhas não é hipotético: ele já acontece em 56 países, com 99% das algas cultivadas sendo produzidas na Ásia. Os métodos podem ser bastante rudimentares – as algas marinhas são cultivadas em linhas ou cordas presas a estacas ou plataformas ancoradas no fundo do mar e transportadas em barcos para a colheita. O processo é ecologicamente correto, desde que os produtores não perturbem excessivamente o leito oceânico ou cortem os manguezais costeiros.
E o uso das algas marinhas não se resume à alimentação. Suas fibras podem substituir o algodão, que requer volumes altíssimos de água doce e produtos químicos para ser produzido. Com as algas marinhas, a celulose é dissolvida do material colhido e fiada para criar as fibras e produzir tecidos. Enquanto muitas roupas convencionais liberam partículas microplásticas que se acumulam nos rios, no solo e no nosso corpo, as fibras de algas marinhas são totalmente biodegradáveis. É uma ideia que está pegando: a estilista ítalo-japonesa Leticia Credidio usou algas marinhas na sua nova coleção Ocean.
As algas marinhas estão tendo um grande momento. Graças em parte aos esforços de Vincent Doumeizel, elas chamaram a atenção das Nações Unidas, que agora as promovem como uma forma de ajudar a cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Nove dos 17 ODS – incluindo o objetivo de não passar fome e de igualdade de gênero (as mulheres tendem a se beneficiar nas comunidades costeiras que cultivam algas marinhas) – estão avançando graças a elas.
Gerenciadas corretamente, elas podem ser restauradoras para os oceanos, boas para nossa saúde e úteis para a erradicação do nosso vício em plástico. Não é à toa que elas estão sendo chamadas de revolução.
Aqui estão cinco fatos fascinantes sobre as algas marinhas que você precisa saber:
- Uma pequena quantidade de algas vermelhas adicionadas à ração animal pode reduzir as emissões de metano das vacas em 82%, ajudando a compensar o aquecimento global.
- As algas marinhas são a única fonte “vegetal” de vitamina B12 e de ácidos graxos ômega-3, que são essenciais para a saúde.
- O plástico produzido a partir das algas marinhas não é apenas biodegradável, mas também comestível.
- As algas marinhas podem ter diversos benefícios médicos, com propriedades antibacterianas, anti-inflamatórias e analgésicas, tanto cruas como cozidas.
- Seu cultivo requer muito pouco investimento em tecnologia e pode ser realizado facilmente em países em desenvolvimento com o uso de materiais acessíveis, como cordas e postes de madeira.
Mark Lynas é escritor e ativista, e mora no País de Gales. Ele é consultor climático do ex-presidente das Maldivas, Mohamed Nasheed, e seu último livro se chama Our Final Warning: Six Degrees Of Climate Emergency