«Instrumentos de resistencia y reivindicación»: la poderosa obra de la artista senegalesa-italiana Binta Diaw
Cuando la artista visual Binta Diaw tenía 11 años, se encontró con un dibujo del Brooks, un barco de comercio de esclavos del siglo XVIII. La imagen —que había sido encargada por los abolicionistas británicos en 1788— mostraba a personas apretujadas a bordo del barco y tenía como objetivo crear conciencia sobre la inhumanidad de la esclavitud. «Se me quedó grabada en la cabeza», dice sobre la imagen. «A lo largo de los años, la internalicé de una manera de la que ni siquiera era consciente».
En 2019, Diaw creó una réplica del dibujo a partir de tierra y semillas. La instalación titulada Chorus Of Soil era «un templo dedicado a la memoria de todas aquellas mujeres, hombres y niños que perdieron la vida durante esas travesías». Pero también hacía referencia al presente. Utilizó semillas de melón, un guiño a las llamadas plantaciones operadas por la mafia en el sur de Italia, donde miles de inmigrantes están siendo explotados sistemáticamente en la actualidad. «Era mi manera de recordar el pasado y de denunciar lo que, básicamente, es un tipo diferente de esclavitud», explica. «Mi contribución a nuestra historia colectiva».
Nacida en Milán de padres senegaleses, Diaw hace de esta contribución el centro de su arte. Utilizando textiles, objetos encontrados y materiales de origen natural, sus obras exploran temas de migración e inmigración, identidad y el cuerpo de la mujer negra, desafiando la mirada eurocéntrica y, a menudo, cuestionando las percepciones de lo italiano y lo africano.
«Me interesa explorar la negritud a través de mi experiencia personal como mujer negra italiana —algo que con demasiada frecuencia todavía se considera como “exótico” u “otro”— pero también desde la perspectiva de la investigación de archivo, las comunidades afro-diaspóricas y el feminismo interseccional», afirma. «Quiero cuidarme a mí y a los que se ven reflejados en lo que hago». Eso, por encima de todo, significa deconstruir el pasado. «Gran parte de la narrativa de los negros nunca llegó a los libros de historia», dice Diaw. «Mi deseo es recontextualizar nuestras voces y darnos el espacio que se nos ha negado».
En algunos de sus trabajos más contundentes, Diaw utiliza pelo —en particular trenzas africanas— para recuperar ese espacio. Para su instalación de 2020 titulada Uati’s Wisdom, la artista creó una enorme escultura en forma de tentáculo con extensiones de pelo inspiradas en la diosa del agua de África occidental, Mami Wata, para celebrar las tradiciones radicales del matriarcado. Dïà s p o r a (2021) presentaba una ola negra gigante que representaba una cartografía de las rutas del cimarronaje (el proceso de liberación de la esclavitud) y destacaba la importancia del pelo africano en la transmisión del conocimiento vernáculo.
«Al igual que con los cuerpos y las tierras, el pelo también ha sido objeto de colonización», dice. «A lo largo de los siglos, ha asumido funciones, significados y valores dictados exclusivamente por normas estéticas eurocéntricas. Estoy tratando de romper esas normas, convirtiendo el pelo en un instrumento de resistencia y reivindicación».
Su práctica ha tocado una fibra sensible. El trabajo de la joven de 28 años ha sido expuesto en galerías de Europa y África, y ganó el prestigioso premio Pujade-Lauraine/Carta Bianca el año pasado. En junio, presentará una versión revisada de su obra Chorus Of Soil específicamente adaptada para la Bienal de Liverpool.
«Liverpool es de donde partió el Brooks», dice Diaw. «Por lo tanto, es importante que la instalación aborde este tema. Me gustaría que fuera un momento de regeneración, otro intento personal de corregir las cosas».
La Bienal de Liverpool se realizará del 10 al 17 de junio de 2023.
Marianna Cerini es una escritora independiente, cuyo trabajo ha sido publicado en Conde Nast Traveller, BBC Travel, CNN Style y Fortune, entre otros.
