«Es lo más desgarrador que jamás he escrito»: Stephen Buoro habla sobre su aclamada nueva novela
Matemáticas, películas de Marvel, una enciclopedia y un Blackberry. Estas son las improbables piedras angulares de la carrera literaria de Stephen Buoro. Si no te suena el nombre de este joven autor de 30 años, no será por mucho tiempo. El ganador de la beca de la Fundación Booker Prize acaba de publicar su primera novela titulada The Five Sorrowful Mysteries Of Andy Africa. Cuenta la historia tragicómica de Andy, un adolescente que crece en Kontagora, Nigeria, y se enamora de una chica blanca cuando la violencia sectaria llega a su hogar y un hombre misterioso aparece diciendo ser su padre. El libro debut de este innegable nuevo talento literario genera sentimientos encontrados y describe una historia interpretada de forma conmovedora y a la vez audaz.
Buoro —quien trabajaba como profesor de matemáticas en Nigeria antes de mudarse al Reino Unido— dice sobre los primeros borradores de la novela: «En el libro incorporé los temas que más me fascinan: las matemáticas, la ciencia ficción y el afrofuturismo». Escrita en notas desordenadas en su Blackberry, la novela se inspiró en las enciclopedias de la biblioteca de su escuela y una copia del Ulises de Joyce descargada en un pequeño teléfono Motorola con tapa.
Estamos tomando un café en Londres y Buoro —un lector voraz que considera los libros como portales a otros mundos— acaba de llegar de Norwich, donde estudia un doctorado en escritura creativa y crítica. «Soy mejor escribiendo mis ideas que hablando de ellas», se disculpa.
La novela de Buoro ha sido descrita por su editor como un volumen esencial sobre el «estado de África», un apelativo que se ha ganado de forma merecida. Describe una sensación de impotencia durante su juventud en Nigeria y cómo la escritura fue su liberación. «Escribir ficción me dio poder; te sientes como un dios de tu propio mundo», dice. Esto se refleja en la fijación de Andy por Marvel. «Cuando era pequeño, estábamos sumergidos en la cultura occidental», explica Buoro. «Todos queríamos ser Brad Pitt o Tom Cruise, queríamos ser superhéroes. Quería capturar estos momentos clave de las historias de crecimiento personal».
El predominio de la influencia occidental es un tema recurrente en los relatos de Andy. La novela es atrevida desde el inicio, comenzando con la frase «Dear White People» (querida gente blanca) seguida de una descripción de la obsesión de Andy por las mujeres blancas y rubias. Aborda sin miedo asuntos sísmicos y problemáticos (como el colorismo, las guerras religiosas y el patriarcado opresivo) a través de los ojos de un joven que lucha contra la sombra del colonialismo y anhela una vida mejor para lo que él llama su «continente maldito».
Por más amplios que sean estos temas, esta es, sin duda, una novela sobre un personaje. «La voz [de Andy] me llegó de repente, una voz poderosa que quería confesar y entender cosas», cuenta. «Recuerdo haberla mirado después y darme cuenta de que era lo más desgarrador que jamás había escrito. Supe que tenía que continuar».
The Five Sorrowful Mysteries Of Andy Africa ya está disponible a la venta. Stephen Buoro conversará con David Olusoga el 29 de mayo de 2023 en el marco del Hay Festival.
Marie-Claire Chappet es una periodista de arte y cultura residente en Londres y editora colaboradora en Harper’s Bazaar.
