El restaurador con trastorno bipolar que sirve una carta de platos que alteran el estado de ánimo

Van Gogh is Bipolar (vGiB), un restaurante ubicado en Ciudad Quezon, Filipinas, que sirve comida que altera el estado de ánimo, reabrió sus puertas el mes pasado para servir solo a ocho invitados a la vez. Cada experiencia es deliberadamente diferente: los interiores cambian al azar y los platos varían diariamente según el estado de ánimo del propietario. «Es como me conozco a mí mismo: una persona consistentemente inconsistente», explica el dueño y chef ejecutivo Jetro Rafael. 

Después de ser diagnosticado clínicamente con trastorno bipolar en 2008 a la edad de 28 años, a Rafael le recetaron una fuerte medicación. «Debido a los efectos secundarios de los medicamentos, no experimentaba la mayoría de mis emociones y eso me hacía sentir como un zombi viviente», afirma. Viviendo con el temor constante de la creciente dependencia de su medicación, Rafael estudió la comida como un método de curación natural para su trastorno del estado de ánimo. «Se llama nutrición para curar el estado de ánimo», explica. La dieta está diseñada para activar neurotransmisores específicos en el cerebro, como la serotonina, la dopamina, el GABA y la norepinefrina, para aumentar la sensación de calma y felicidad. 

Antes de cenar, se les pide a los comensales que completen un formulario sobre cómo se sienten en ese momento. Entender el estado emocional actual de las personas le permite a Rafael elaborar y personalizar una carta a la medida de cada comensal. A través de su carta en constante cambio, utiliza ingredientes conocidos por sus cualidades de regulación de la serotonina, como el aceite de pescado (ácidos grasos omega-3) y los anacardos (magnesio). Cuando atiende a comensales con altos grados de ansiedad, recuerda haber creado un brebaje con jugo de fruta recién extraído —principalmente de frutas cítricas (vitamina C) para reducir los niveles de estrés— mezclado con miel cruda que, según estudios, tiene propiedades para aliviar la ansiedad.

A medida que establece conexiones entre la comida y los estados de ánimo, Rafael aprovecha al máximo cada ingrediente —por simple o complejo que sea— de una manera que satisface las necesidades individuales de sus invitados. Al comparar el acto de cocinar para los demás con una muestra de amor incondicional, comenta: «Van Gogh is Bipolar no solo alimenta el cuerpo, alimenta el alma». 

Juli Suazo es una periodista independiente de estilo de vida radicada entre Manila y Londres que trabaja para CNN, Resy y Eater.