A arte reflexiva e divertida de Stephanie H Shih
Stephanie H Shih credita o florescimento da sua carreira artística a dumplings e uma garrafa de vinagre Chinkiang. Foram esses dois alimentos asiáticos básicos que, em 2018, a ceramista taiwanesa-americana decidiu recriar em argila. Ela foi atraída tanto pela mundanidade dos objetos quanto por sua onipresença nas famílias asiático-americanas, incluindo a dela. Os detalhes das peças finais são tão minuciosos que quase poderiam se passar pelos objetos reais. Quando Stephanie as postou no Instagram – começando com a garrafa preta de vinagre de arroz – a resposta foi tão positiva que ela percebeu que estava no caminho certo.
“Muitos seguidores da comunidade sino-americana começaram a compartilhar comigo histórias relacionadas a esses alimentos e suas infâncias”, conta Stephanie, do seu estúdio no Brooklyn. “Ficou claro que esses itens não eram parte só das minhas memórias pessoais, mas de uma experiência mútua. Isso me fez pensar em explorar outros alimentos básicos que despertam a nostalgia da diáspora.”
O objetivo da série que se seguiu, Oriental Grocery, era exatamente esse, e a cerâmica se tornou um empreendimento em tempo integral de Stephanie. Ela entrevistou mais de 20.000 de seus seguidores asiático-americanos nas mídias sociais para reunir uma lista cultural e etnicamente diversificada de alimentos representativos de suas origens. As peças que ela criou como resultado incluem versões em tamanho real de sacos de arroz, temperos e diferentes molhos de soja, mostrando a diversidade asiático-americana e desafiando a ideia de uma culinária monolítica.
Nos novos trabalhos, ela expande ainda mais a narrativa – sempre buscando um diálogo com seu público – e retrata produtos alimentícios ocidentais que têm um lugar especial na cultura asiática. Spam, Kit-Kats, Danish Butter Cookies e Ovomaltine são alguns produtos introduzidos nas comunidades asiáticas do mundo – através da exploração colonial, assimilação e presença militar (como no caso do Spam, uma exportação americana para a Ásia) – que fizeram muito sucesso nas comunidades locais.
“A comida tem um papel muito importante em como os indivíduos, principalmente imigrantes e filhos de imigrantes, se conectam com suas culturas”, explica Stephanie. “Para mim, é o melhor veículo para entender como moldamos nosso senso de identidade.”
Mas a artista também usou a comida para ir além de questões pessoais. Na exposição Open Sundays, realizada no ano passado no Lower East Side de Nova York, ela examinou a sobreposição de 100 anos das comunidades chinesa e judaica no bairro através de itens clássicos de despensa das duas culturas, como as balas White Rabbit Creamy Candy, a soda Cel-Ray da Dr Brown’s, o feijão em conserva Yang Jiang e os matzos da Páscoa judaica da Streit’s.
Em sua mostra individual mais recente na Berggruen Gallery, em São Francisco, ela homenageou a história cultural da Chinatown da cidade – não apenas por meio da comida, mas também livros, filmes (fitas de vídeo de cerâmica sensacionais) e objetos da cultura pop, como réplicas perfeitas de Nike Air Jordans e um boné de basquete “Linsanity” (em homenagem ao jogador taiwanês-americano Jeremy Lin, que ficou famoso repentinamente em 2012), porque “há algo muito asiático-americano em assistir à NBA”, diz Stephanie.
“O que me interessa é desafiar a ideia de ‘autenticidade’ para focar o intercâmbio cultural”, acrescenta ela. “Uma cultura nunca é intocada por outras, mas muitas vezes as pessoas tentam congelá-la para protegê-la. Isso é anti-histórico e inútil, pois a realidade tem muitas nuances. Com minhas obras, quero abordar como pensamos sobre nossas identidades de uma forma mais expansiva.”
Marianna Cerini é escritora freelance, escreve sobre tendências culturais, viagens, moda e artes, e já publicou artigos na Conde Nast Traveler, BBC Travel, CNN Style e Vogue Italia
Jasmine Rice (2022), Air Jordan (2022) Berggruen Gallery; Dr Brown’s Cel Ray Soda (2022); Yang Jiang Preserved Beans (2022); Five Books (2022), Berggruen Gallery; White Rabbit Candy (2022); Four VHS Tapes (2022), Berggruen Gallery; Ovaltine (2021); Danish Butter Cookies (2021), all Stephanie H Shih ⓒ Robert Bredvad
