데님으로 인한 사회 및 환경적 유해성에 대응할 방법
청바지는 최고의 기본 아이템입니다. 시대를 불문하고 세계 인구의 절반이 청바지를 입으며, 매년 수십억 벌 이상의 청바지가 팔립니다. 데님 매출은 팬데믹 시기에 급감했지만 이제 이러한 상황을 회복하고 다시 호황을 맞아 2021년에는 청바지 검색량이 23% 증가했으며, AW 시즌과 SS 시즌도 데님이 지배할 것으로 보입니다. 필수 아이템인 ‘청바지와 멋진 상의’ 콤보의 주요소인 청바지는 얼핏 무해해 보이지만, 데님 생산 그 자체가 중대한 사회 및 환경적 유해 원인입니다.
데님 제작의 재료부터 시작해볼까요. 데님은 그 특유의 푸른색이 특징입니다. 원래 데님을 염색할 때는 천연 인디고를 사용했지만, 1900년대 초반에 석유를 원료로 하여 더 저렴한 합성 인디고로 대체되었으며 현재 데님 업계에서는 매년 40,000여 톤의 합성 인디고를 사용하고 있습니다. 여기에 포름알데히드, 시안화물과 같은 화학 물질도 뒤섞여 염료의 성분이 되며 세균 발육과 얼룩 생성을 방지하기 위한 목적으로 생산 과정에 사용됩니다.
생산 후 모든 화학 물질이 지역 수로로 방출되면 이로 인해 수생 생물에게 필요한 산소가 부족해지고 자연 생태계가 망가질 수 있습니다. 이 외에도 물과 관련된 문제가 다양하게 발생합니다. 리바이스는 501 진 한 벌이 제품 수명주기 동안 3,781리터나 되는 물을 사용하고, 중고 청바지 한 벌을 세탁할 때마다 약 56,000마이크로파이버가 방출될 수 있다는 사실을 알아냈습니다.
낡고 해진 청바지를 좋아한다면 이는 샌드블라스트 처리된 청바지이며, 이 공정은 노동자들에게 호흡기 질환과 연마재 규진을 다량 흡입하여 생기는 장기 폐 질환인 규폐증을 유발할 수 있습니다. 우리는 기후 위기를 최우선으로 걱정하며 그럴 만한 명백한 이유가 존재하기에 자연에만 집중하고 있지만, 노동자 문제 역시 항상 중요하게 생각해야 합니다. 데님을 만드는 소재인 면은, 최근 문제가 되고 있는 위구르족 강제 노동과 깊은 관련이 있습니다. 중국 신장의 최대 소수민족인 위구르족 백만여 명이 ‘재교육 수용소’에 구금되어 있고, 면직물 의류 다섯 벌 중 한 벌이 이 지역의 강제 노동과 관련이 있는 것으로 추정됩니다.
그렇다면 우리는 더 이상 데님을 입지 말아야 할까요? 꼭 그래야 하는 것은 아니지만, 상황을 개선할 힘이 있는 브랜드와 유통업체에 관심을 갖고 압력을 가할 필요는 있습니다. 다행히도 이미 이러한 움직임에 동참해 데님의 영향을 줄이고 미래에 더 적합하도록 노력하고 있는 회사들이 있습니다. 다음 다섯 개의 브랜드와 이들이 실행 중인 혁신에 주목해보세요.
- 워터리스 진: 2011년, 리바이스는 기존의 생산 방식과 비교하여 물을 최대 96% 절약할 수 있는‘Water<Less’ 진을 선보였습니다. 그 이후로 이 거대 데님 기업은 장족의 발전을 이뤄냈고, 2020년 기준으로 자사 제품의 67%를 Water<Less로 생산하며 물 130억 리터를 절약했습니다.
- 생분해성 스트레치 데님: 스트레치 데님 제작에 사용되는 플라스틱 섬유는 분해되는 데 수백 년이 걸립니다. 헤리티지 이태리 데님 업체 칸디아니는 세계 최초 생분해성 스트레치 데님 원단인 코레바로 이 문제를 해결했습니다. 이 원단은 수명이 다하면 자연으로 돌아가 새로운 면의 비료 역할을 할 수 있습니다. 히우트, 덴함, 스텔라 맥카트니 등의 브랜드도 이 원단을 사용하고 있습니다.
- 쐐기풀 데님: 판가이아가 론칭하고 칸디아니가 제작하는 PANettle(쐐기풀 섬유와 유기농 면으로 제작한 데님)은 야생에서 자라 비수기에 농부들을 지원하고 물을 더 적게 사용하며 추적이 가능합니다. 아주 인상적이죠.
- 평생 수선: 청바지 한 벌을 만드는 데 들어가는 노고와 자원을 존중하는 의미로 누디 진, 가니, 아이언 하트에서는 평생 무료 수선을 제공합니다. 무료는 아니지만 리바이스, 유니클로 등의 브랜드에서도 수선 서비스를 받을 수 있습니다.
- 낭비하지 않으면 부족함도 없다: 데님은 원래 형태로 수선할 수 없다고 해도 평생 사랑받을 자격이 있습니다. 그것이 ELV 데님과 리바이벌 런던이 제로 웨이스트 접근법을 택한 이유입니다. 데님 업사이클링, 패치워크, 재가공을 통해 새로운 디자인의 청바지부터 코르셋, 가방 등 모든 종류의 아이템으로 재탄생시킬 수 있습니다.
소피 벤슨(Sophie Benson)은 환경과 인권의 시점에서 패션 분야를 다루는 프리랜서 저널리스트로, 데이즈드에 지속가능성을 주제로 글을 쓰는 칼럼니스트이며 보그, 언아더(AnOther), i-D 등에 기고하고 있습니다.